年大貴的名字雖然叫做大貴，可是，他活到今年已三十七歲了，卻從來未過得一天好日子，更別說大富大貴，相反的，年大貴從呱呱墮地那天起，直到如今，還是過着半飽的生活，小的時候從未穿過一件新衣服，長大後也沒有安安穩穩的吃過頓飽飯。
本來，年大貴的生活已經夠苦了，偏是他的妻子特別爭氣，成家才十年，一口氣替他生了八個兒女，家裏十張口要吃飯，年大貴胼手胝足，日以繼夜像牛一般的操勞，還是只捱得全家半溫飽。
近日，年大貴的妻子也替人接些女紅回家來做，一天賺十來個錢，幫補一下家用，就這樣辛勞苦幹，才算使孩子們不至天天的吵着肚子餓。
不過，年大貴雖然自出娘胎，就沒有過過一個好日子，但他有一個可愛之處，就是對現實非常貼服，任生活的折磨有多少，他仍然是毫無怨言，咬着牙關的支持下去。
曾經，有過一些鄰居，在大貴面前嘆息生活的艱難，亦發了不少牢騷，年大貴不但沒因而顧影自憐，反向跟自己同樣艱苦的鄰居勸慰。
「算了，老梁，你一天到晚發牢騷也沒有用，這是命，命運要我們受這些折磨，我們能怎樣？怨天尤人也沒有用，倒不如咬緊牙關的捱下去吧！誰敎我們命不好？」
這就是年大貴的人生觀，他把一切波折、苦難，全都推在命運上，就似乎他未出娘胎，已接受了命運的支配，也不理會大貴這種觀念是否正確，但這一切都足以顯示出，他是個不折不扣的小人物，既安份守己，又肯認命。
本來，像年大貴這號人物，生活已經夠苦了，終日勞碌奔命，尚未能換得兩餐溫飽，應是平平凡凡，安安靜靜的過日子，但命運的安排，似乎是故意作弄他一樣，最倒楣的事，偏要發生在這個可憐的人的身上。
※※※
那天黃昏時候了。
年大貴自他的那兩畝瘦田上，操勞了一整天，帶着滿身泥濘、疲倦，便欲回家吃飯，因為在晚飯後，他還要到村中的首富錢老爺那兒，替他們工作。
當大貴在田壟上急急的往回家路上走着時，忽然，寬寬的赤腳，感到像踢倒一點甚麼。冷不防住了腳，低下頭來，就發現了一個長長幼幼的布袋。
「甚麼東西？」年大貴心裏在問自己，又俯下身把那長長的布袋拾了上來。
把布袋打開一看，年大貴頓時呆住了，原來，那袋裏所盛的，竟是一支銀子打造的煙桿子。
「啊？這根煙桿子可真名貴，是誰這麼不小心，居然把它扔在路邊？」年大貴仔細的看着煙桿子，嘴裏喃喃自語。
用手稱稱那根煙桿子，足足有幾両重，年大貴雖然家窮，也看出那煙桿子，是用十足的紋銀打成的，要是把它熔了，可也讓家中大小可以得到幾個月的溫飽。
「不，這怎麼成？我們雖窮，可也窮得頂天立地，縱使拿了這些銀子換得大魚大肉，又何嘗吃得安穩。」年大貴是個老實人，他很快的，就否定了自己偶然浮起的貪念。
「怎辦呢？這條煙桿子的主人，到底會是誰？他可會發現自己遺失了東西？他會回來找嗎？」
年大貴不斷的在盤算着，能怎樣找到失主，好原璧歸趙。
正當年大貴拿着煙桿子在發呆之際，忽然，年大貴覺得背後衣領被人抓着，本能的愕了一下時，手上的煙桿子，已被人搶去了。
「好哇！怪不得找不到，原來你這廝偷去了，哼！光天化日，居然當扒手，快跟我到鄉公所去。」
只見一個年約三十，面靑唇白，瘦得像竹竿般的漢子，向自己狠狠的道。
「不，不是我，我是拾到這煙桿的……」年大貴平日就不善於詞令，如今見到那人聲勢洶洶，就更變得結巴，半天還說不出幾句話來。
那個活像煙鬼般的漢子，也夠蠻不講理，他根本就不理會年大貴的解釋，只見他伸手一揮，自他背後，就閃出兩個彪形大漢，每人一邊的，就把年大貴的膀子提起。
「把這無賴帶到鄉公所去。」
※※※
年大貴的老婆，直到深夜，才得到鄰居的通報。知道自己的丈夫，被抓到了鄉公所，大驚失色，也顧不得兒女們在哭啼，只揹起最小的一個孩子，把大門關上，就跑到鄉公所去。
由於是深夜了，任由大貴嫂在鄉公所門外如何哭叫，那朱漆大門，還是緊緊的關閉着。
要不是有幾個好心的鄰居，做好做歹勸大貴嫂回家，可能大貴嫂在都公所門前，過一個晚上。
有個鄰居，見大貴實是可憐，乘夜找着在鄉公所裏當差的親戚，打聽大貴的消息，這個叫財叔的鄰居，一去大半天，到了深宵才匆匆到大貴家來回報。
「這回可不得了，大貴竟偷了鄉公所兒子的東西！」財叔才一踏進門楣，就叫了起來。
「甚麼，大貴偷東西？不，不會的，大貴老老實實，我們雖然窮，也決不會做出這樣的事情來。」大貴妻聽了財叔的話，連忙斬釘截鐵般說。
「這話可不是我說的，大貴嫂！」財叔見大貴妻子如此的激動，連忙解釋：「這是鄉長的兒子說的，他說大貴偷了他的銀煙桿，所以把他抓去。」
「胡說，絕不會有這種事，絕對不會有這種事，大貴不會偷東西的！」
無論財叔如何的說，大貴嫂是始終堅信，自己的丈夫，決不會當賊。
這是一種很令人敬佩的了解，雖然，大貴嫂是個連自己的名字也不會寫的人，但她對於自已丈夫的信任和了解，卻是許多唸了一輩子書的人都追不上。
「大貴嫂，我們現在討論大貴有沒有偷過東西也沒有用，現在最糟的，是對方竟是鄉長的兒子，這廝出了名的難惹，現在大貴得罪的，竟是此人，恐怕就算大貴真的沒有偷東西，那惡霸也不會放過大貴。」財叔將自己心裏擔憂的事，坦白的對大貴嫂說。
像被別人淋了一盤冷水，大貴嫂看着自己一群嗷嗷待哺的兒女，不由自主從心底裏打個寒顫。
「要是大貴真的有事，孩子們怎辦？」這是極度張惶下，大貴嫂叫起來的，其實，她也明白的，這個憂慮，是沒有人可以替她分擔的。
※※※
財叔的話竟然一點也沒說錯，大貴根本就沒經過審判，就被抓進牢裏。
任大貴嫂在如何的呼天搶地，大叫冤枉，可是，根本就沒有一點作用，他就是那麼無辜的，莫明其妙便背上了大賊的罪名，在黑漆巴巴的牢裏，過着不知天日的生活。
大貴嫂在家中哭得死去活來，甚至鬧到鄉公所去，要替丈夫伸冤，但結果，只被鄉公所放了條惡犬出來，大貴嫂的替夫伸冤，只落得腿上被惡狗咬得少了一塊肉。
左鄰右里，對大貴的事，除了抱着同情之態度外，誰也不敢幫忙，事實上，在這條鄉中，鄉長勢力之大，這些貧窮的小人物，個個都敢怒而不敢言，只要事情沒發在自己的頭上，他們已慶幸自已的走運，誰還敢伸手去管跟鄉長有關的事？
更悲慘的，平日，一家子的肩擔，都是落在大貴的肩上的，如今大貴無端端的坐牢去了，一家人的生活，頓時便變得徬徨無依。
可憐的大貴嫂子，自從大貴進了牢後，就噙着眼淚來過日子。
自從大貴被送進牢裏之後，只准許大貴嫂拿過兩件舊衣服進牢裏去給他，夫妻見面時，自是恍如隔世，但除了相對流淚外，還有甚麼話可說？
※※※
在年大貴最初被抓進牢裏的時候，他還存着一點希望，能夠伸冤的希望，雖然對家人子女的掛念，時時刻刻，都會恨不得自己長一對翅膀，能飛回家去，但是，年大貴始終不相信，世間上還有這麼不公平的事，那銀煙桿子，明明是自己在路上拾到的，那鄉長的兒子，竟然會不分皂白，連辯護的機會也不給予自己。
何況連落案、捉訊的形式都沒有舉行過，大貴總以為，自已是暫時被扣押的，待將來提審，知道自己是淸白的，就可以得到自由。
誰料，日子一天一天的過去，年大貴在牢裏，受過了獄卒的鞭打虐待，但審判的時光永遠不來。
一天夜裏，大貴正在牢房裏輾輾反側，無法入睡的時候，只聽得一陣鑰匙開鎖的聲音，接着，又是獄卒的吆喝、鞭打聲響起來。
又有新的囚犯了。
正當年大貴在這樣想着的時候，牢房的門被打開，接着一頭黑影被踢了進來。
過了不多久，年大貴與這個新來的囚犯，交談起來。
「老兄，貴姓？」
「嚴貫之！」
「嚴兄是得罪了誰？」
在這些日子來，大貴在牢裏，跟不少囚犯交談，始才發覺，大部份的囚犯，都跟自己一樣，是無辜進來的，所以他見到又有新來的犯人，就壓根兒不去問他犯了甚麼罪？只是問他是得罪了誰？
「我誰也沒有得罪。」在黑暗裏，那嚴貫之以平靜的聲音道：「我在外邊，耕的是鄉長的田地，因為交不出田租來，就進到這兒來了。」
果然，又是一個同病相憐的伙伴。
「豈有此理，姓魏的真該殺千刀，這兒許多人，都是因他一家人無辜入獄的。」拍了一下腿，年大貴狠狠的咒罵着，卻原來，這兒姓魏的，就只有鄉長一家。
「算了，年大貴，你就省口氣吧！誰敎你的命不好，你就算罵得喉乾舌燥，還能使鄉長損一塊皮嗎？睡吧，天色已經很晚了。」
本來，年大貴以為，進來這兒的人幾乎都是受鄉長所迫害的，理應是敵愾同仇，可一點沒有想到，這個叫嚴貫之的囚犯，居然對鄉長似沒有半點惱恨，不但跟自己大唱反調，還勸自己少安無躁。
頓時，年大貴感到極之氣結，也真的閉上了嘴巴，不再理睬這個同房。
※※※
自從那夜，跟嚴貫之談了幾句，而感到話不投機之後，雖然年大貴與他共關在一個牢房裹，但是，年大貴很少再跟這個嚴貫之交談。
差不多整個卒房裏的囚犯，都不喜歡這個嚴貫之，當大家白天被獄牢鎖上腳鐐，在烈日下幹苦工時，都總有些交談的機會，像其他的囚犯，當他們談到鄉長，或者談到生活的困難時，那個嚴貫之，總是在一旁冷嘲熱諷，跟大家唱反調。
因此，大家對這個嚴貫之，都沒有好感，漸漸的，連跟他談話的人也沒有。
牢裏的生活，像地獄一般，每個囚犯，總有永遠也做不完的苦工，吃不飽，穿不暖，還要時時受獄卒的毒打。
本來，大部份的囚犯，都是無辜的，含冤的被抓進牢裏，他們原來已是極不甘，再在牢裏熬那些永無止境的苦難，許多人病倒，就算是不病倒的，精神也是一天比一天頹萎。
像年大貴，本就夠瘦弱了，在牢裏過着那種永不超生似的生活，不消數月，更瘦得只剩皮包骨。
這夜，大貴在牢房裏，唉聲嘆氣的，翻來覆去，總是無法成眠。
「年人貴，你怎麼了？」
「沒甚麼。」大貴懶得跟這個嚴貫之說話，所以就勉強的應着。
「都進來了，就認命吧，何必還愁眉苦臉，像隔鄰房的老金，熬出病來，還不是一樣工作，這又何苦呢！」嚴貫之又道。
「我也知道這一層，唉！我不是為這些發愁，連續兩個月了。我的女人也沒來看過我，可不知道孩子和她怎樣？心裏老是惦掛，又怎能睡得着？」年大貴終於把自己的心事說了出來。
「我道是為甚麼？原來為了這些，年大貴，你這人真的麻煩，這種事還能想不透，你進來這兒，你的老婆、兒女，自然是過得苦極了，試問又怎能來這兒看你？說不定她現在比你還要苦呢！」
本來，只要是還有點人性的，看到一個同病相憐的難友，為惦掛家人而不安，總該找一兩句話去安慰安慰，可就是這個嚴貫之，連半絲人性也沒有，在這個時候，還要用說話來刺激年大貴，一副落井下石的態度。
立刻的，年大貴被嚴貫之的幾句話，氣得幾乎吐血。
雖然明白，像嚴貫之這種人，天性涼薄，跟他辯論也是多餘的，但年大貴還是被嚴貫之的話所影響，進一步的想及兒女妻子，更是五內如焚，恨不得立刻就逃回家去。
這一夜，年大貴竟沒有闔過眼。
※※※
又過了整整一個月。
年大貴無辜入獄，已是半年。
在這些日子中，年大貴早就死了心，知道伸冤無望了，而他的妻子，亦有四個多月沒來牢裏見他，年大貴又急又憂，卻苦無半點辦法，他的精神，看來更是頹萎、衰老，就像隨時都可以倒下來一般。
牢裏，是窮人的地獄，他們個個絕望，過着黑暗無邊的生活，幸運的，還有些家人，會來探望探望，但大部份，缺乏金錢打點獄卒，就連和家人見面的機會也沒有。
如今的年大貴，就如跟外邊完全隔絕了一樣，他知道，那些毫無人性，只是見錢開眼的獄卒，根本就不可能自他們口中，得知半點外邊的，關於家人的消息。
可真是天無絕人之路？
正當年大貴差不多完全死了心之時，忽然，又有個新的囚犯被抓進來了。
這個囚犯叫李亞淸，本是鄉長家裏的長工，鄉長的妾侍不見了首飾，這個李亞淸倒楣，被大家硬說他是小偷。
跟年大貴一樣，連辯護的機會也沒有，便就被鄉長抓了進牢來。
這本來跟年大貴是沒有任何關係的，但是，在這與世隔絕的黑牢裏，唯一能知道外邊消息的，就是新進來的囚犯。
因此，這可以說是年大貴唯一能探得妻兒消息的機會，難怪他感到高興的。
不過，囚犯除了在睡覺時，可以跟同房聊聊之外，平日在做苦工的時候，要聊天是極不容易，只要被獄卒見到，皮鞭馬上揮在背上。
為了急切的知道，妻兒的近況，年大貴顧不了這許多，找到了機會，便向李亞淸打聽了。
「李老兄，我叫年大貴，我的牢房就在你的旁邊，我家住在村西第三家屋子，李……」
年大貴先作一番自我介紹，希望李亞淸能夠清楚一點自己的背景。
豈料，話還沒有說完，那個李亞淸已經打斷了他的話。
「我知道，年大貴，你是被冤枉偷魏無良的煙桿子，我知道你是誰？」
「太好了！」此刻，年火貴可沒有想及自己的冤情，他只是惦記着要查問自己的家人，「李老兄，既然你知道我是誰，那實在太好了，你可知道我的家人現在怎樣了嗎？」
「唉！」李亞淸還未答，卻重重的嘆了口氣，接着，他的臉色看來也更陰沉，「年大貴，你的老婆到鄉長家吵過好幾次，可是，鄉長的勢力，你應該知道，誰叫我們窮，他本來的目的，就是把我們抓進來，可以有許多免費的長工，幫他做活，他還管我們是否受冤枉！」
「那麼，我的女人跟孩子現在怎樣？」年大貴急不及待的追問。
「年大貴，你真的一點也不知道？」李亞淸瞪着年大貴，似不置信的反問。
「我不知道，她已經有四個多月沒來這兒了。」年大貴答道。
「年大貴，你家就真的慘了，你可知道，這幾月來，天旱，鬧荒，鄉長平日備了不少存粗，如今就高價的出賣，可是，你的家人，唉！你可知道你的老婆一個人，實在無法養活得幾個孩子，加上飢荒，她除了以眼淚洗臉過日，就是把孩子賣了。」
「甚麼？她賣了孩子，她怎可以這樣忍心。」年大貴聽了李亞淸的話，恍如晴天霹靂，又氣又憤，差點兒便要吐血。
「唉！這年頭窮人那一個不苦，年大貴，你也不能責怪你的老婆，你已經進來了，甚麼時候可以出去也不知道，而一個女人，又有甚麼能力養這麼大群孩子，把他們賣了，雖然也是替人家做牛馬，但最低限度，還有一條生路，還有兩頓飯吃，總比一家人活活餓死要好，大貴，你怎能怪你的女人，你想淸楚，誰敎窮人命苦？」
似乎聽不到李亞淸的話，但李亞淸的話，又恍如根根利箭，把年大貴的心刺得很痛，眼前是糢糊一片，年大貴只覺淚水禁不住湧出來。
※※※
牢房裏沒有燈，但那豆干一般狹小的窗子，卻透了一點月色進來。
在銀白色的月光裏，只見年大貴動作遲緩的，正在牢房的中央，繫上了一條腰帶。
眼裏的淚水已經流乾，但年大貴此刻，眼裏浮現的，是一張張枯黃、瘦削，卻是自己的親生骨肉的臉孔。
他彷彿見到這一張張熟悉的、親切的臉孔，都正在哭喊，都正在呼爹喚娘。
緊緊的，把眼睛閉上，年大貴讓那些刺痛自己心頭的臉孔幻滅，緩緩的，他把腰帶，套進自己的脖子中，……
「怎麼了，年大貴，你要上吊？」忽然，一個冰冷的聲音自背後響起。
年大貴不用回頭，已經知道那說話的，就是天性涼薄，一直跟自己話不投機的嚴貫之。
「你不會懂的了，像我現在的情形，生不如死，死了倒是一個解脫。」年大貴黯然的說。
「死了會是個解脫，這是誰跟你說的？」嚴貫之冷笑一下，聲音又響起來。
「不用誰告訴我，死了就甚麼也不知道，一了百了，何況，像我此刻的情形，活着還有甚麼希望？」年大貴痛苦地道。
「哼！你千萬不要死，像我，已經死過了一次，到頭來又怎樣？我甚至連離開這個牢獄也不成。」
忽然，整個身子像墮進了冰窖裏，年大貴轉過身來，呆呆的看着坐在黑暗中的嚴貫之。
倒抽口涼氣，年大貴忍不住就向他問道：「你……你說甚麼，你已經死過一次，那麼，你是鬼，你是鬼嗎？」
「是的，我就是鬼，其實，在這個牢裏，人跟鬼又有甚麼分別？」
嚴貫之的話，年大貴不能做聲，因為他實在說得有道理，在這個牢裏，生不如死，人跟鬼又有甚麼分別。
見到年大貴呆呆的不做聲，嚴貫之的聲音又響起來：「以前，我跟你一樣，眼看進了這個牢裏，妻離子散，感到再活下去，也沒有意思，於是，拿一條腰帶，像你今晚這樣，就見閻王去了，誰料，這是個黑獄，我雖然死了，但我的靈魂，還是被關在這兒，永遠永遠都無法離去，年大貴，你要聽我勸，就千萬別去尋死。」
「但活著又怎樣？」
「活著，畢竟還有希望，也許有一天，你還可以出去，跟你的家人團聚，要是你今晚就這樣的死了，你還不是跟我一樣，永遠在這兒不能出去。」嚴貫之又道。
「我真的還有機會，能夠活著出去？」年大貴苦笑的自語。
「總比死去好，死去就一切也沒希望！」嚴貫之的聲音又響起來。
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誰也不知道，年大貴是否能離開這個黑獄？但他卻沒有再自盡了，畢竟，生比死總要更有希望，活著，有時候比死亡更難，但人總得要活下去，更苦的活著。
這個故事的人物，情節雖然全是虛構，可是，讀者們，在這個世界上，是真有這樣不公平的事，在這個世界上，也真的有這樣飽受痛苦的人。
所以，你看完了這個故事，你應該感到高興，因為你是個幸運的人，你比年大貴是要幸福多了。